La définition de la surface utile est "la surface habitable du logement telle qu'elle est définie à l'article R. 111-2, augmentée de la moitié de la surface des annexes définies pas un arrêté du ministre chargé du logement" d'après l'article R. 353-16.
Lorsque l'on parle de surface utile d'un bâtiment en architecture cela fait référence à la surface intérieure, c'est à dire la somme des surfaces des planchers de chaque pièce. À celle-ci on déduit les murs et les cloisons, les marches et les cages d'escaliers ainsi que les embrasures de portes et de fenêtres.
